Детство, которого не было

История рассказывает о восьмилетнем Акберене, живущем в небольшом ауле Казахстана в последние годы существования СССР. После смерти отца семья оказывается на грани выживания, и мать, не имея иного выхода, выходит замуж за сурового и жестокого Калана. Новый муж устанавливает в доме жесткие порядки и особенно жестоко относится к пасынку. В глазах Акберена отчим превращается в чудовище, а мать кажется жертвой темного колдовства, заставляющего ее идти против собственных детей. Не находя защиты во взрослом мире, мальчик уходит в мир фантазий, где страх обретает форму и смысл. Он верит, что тайная сила его отца позволяет превращать страх в оружие. Эта вера становится для Акберена способом выжить и надеждой на освобождение матери от власти тирана.