Полдень

В далёком будущем человечеству удалось превратить Землю в гуманистическую утопию, однако события на далёкой планете Надежда ставят благополучие цивилизации под угрозу. Исследовавший её прогрессор Лев Абалкин сталкивается с таинственными Странниками, чьё вмешательство уже привело Надежду к гибели. После этого контакта он убивает напарника, прерывает свою миссию и без разрешения возвращается на Землю. Рудольф Сикорски, возглавляющий Комиссию по контактам с внеземными цивилизациями, поручает Максиму Каммереру как можно скорее найти Абалкина. Продвигаясь по следу исчезнувшего прогрессора, Каммерер узнаёт всё больше о его связи со сверхцивилизацией и возможной цели возвращения. Если опасения подтвердятся, Землю может ожидать катастрофа, подобная уничтожившей Надежду, но Абалкин неизменно остаётся на шаг впереди своего преследователя.